Il primo impianto umano del sensore Phantom X è stato eseguito in Australia, al Cabrini Health di Melbourne. Il dispositivo viene posizionato sotto la pelle, sopra i muscoli del moncone, e trasforma i segnali elettrici generati da quei muscoli in comandi wireless per una protesi di arto.
La logica è semplice: quando una persona prova a muovere le dita o il polso che non ha più, i muscoli residui producono comunque segnali elettrici. Il sistema li rileva, li interpreta e li traduce in comandi per una protesi compatibile, così che il movimento avvenga nello stesso modo di un arto intatto.
Una procedura ambulatoriale senza anestesia generale
Immagine: X
I primi partecipanti sono stati impiantati in procedure ambulatoriali di circa un'ora ciascuna, senza anestesia generale. Secondo Phantom Neuro è un dettaglio che segnala la semplicità e la sicurezza dell'intervento, più vicino a un'operazione estetica che a una neurochirurgia. L'intervento è stato eseguito dal chirurgo plastico Michael Lo.
Lo studio si chiama CYBORG ed è uno studio di fattibilità precoce, pensato per valutare sicurezza, prestazioni e facilità d'uso di Phantom X in persone con perdita di un arto superiore. Le cure protesiche, la terapia occupazionale e i test sono affidati a ProMotion Prosthetics e Enable Rehab.
Phantom Neuro, azienda con sede ad Austin, Texas, sostiene che il metodo sia meno invasivo delle interfacce cervello-computer tradizionali, che richiedono di intervenire sul cervello. Anche su questo fronte il settore si muove rapidamente: di recente un impianto cerebrale a doppio bypass ha restituito movimento e tatto a un uomo paralizzato, mentre la Cina ha avviato un trial su una BCI a 128 canali. Phantom X punta invece sui muscoli che la persona già possiede.
Il passo successivo
L'azienda sottolinea che si tratta di una tappa clinica iniziale: Phantom X è un dispositivo sperimentale e non è approvato per uso commerciale. Le conclusioni su sicurezza, efficacia e capacità di migliorare il controllo delle protesi dipenderanno dalle valutazioni successive dello studio.
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