Il 10 agosto la Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Secondo Circuito ha respinto l'appello di Xinuos, ponendo fine alla disputa legale più longeva della storia del software open source. La sentenza conferma la decisione del tribunale distrettuale di New York (SDNY) e stabilisce che le pretese sulla proprietà del codice Linux sono prescritte, rendendo di fatto impossibile per Xinuos ottenere risarcimenti da IBM e Red Hat.

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Il verdetto finale su Project Monterey

La controversia ha origine nel 1998, quando IBM collaborò con Santa Cruz Operation (SCO), Intel e Sequent per sviluppare Project Monterey, un sistema UNIX multi-architettura. Con l'ascesa di Linux, IBM spostò il proprio focus sul kernel open source, contribuendo al progetto con codice derivato da quelle collaborazioni. Nel 2011 Xinuos acquistò il business UNIX di SCO e, nel 2021, intentò una nuova causa contro IBM e Red Hat, sostenendo che la contribuzione di codice a Linux violasse le licenze non esclusive originarie. La Corte ha stabilito che la causa è troppo vecchia per essere riesaminata e che Xinuos, pur presentandola come una questione di licenze, stava in realtà rivendicando la proprietà intellettuale, un diritto ormai scaduto.

L'ombra sul codice open source si dirada

Questa decisione chiude un capitolo iniziato nel 2003, quando SCO presentò la prima causa miliardaria contro IBM. Il precedente articolo Unix e la causa infinita: Xinuos torna all'attacco contro IBM aveva documentato il ritorno in tribunale di Xinuos, ma l'attuale sentenza rappresenta un punto di non ritorno. Per la comunità open source, il verdetto elimina l'incertezza legale che ha gravato su Linux per oltre vent'anni, permettendo a IBM e Red Hat di operare senza il rischio di futuri contenziosi su questo specifico fronte.

Le ultime chance procedurali per Xinuos

Nonostante la sconfitta, Xinuos ha annunciato l'intenzione di richiedere un riesame da parte dell'intera corte (full-bench rehearing). Secondo i legali di IBM, la probabilità che questa richiesta venga accettata è dello 0,03%, rendendo l'operazione una mossa disperata più che una strategia legale concreta. Il caso si chiude così con un'eco di quella battaglia che, se avesse avuto esito positivo per Xinuos, avrebbe potuto esporre miliardi di dispositivi Linux a incertezze su licenze e royalties.

Impatto sull'ecosistema Linux

La fine di questa disputa legale rafforza la legittimità del modello open source e riduce i costi legali per le aziende che contribuiscono al kernel. Come evidenziato in Linux supera il 10% di quota mercato in Nord America: Windows cede terreno, Linux sta vivendo una fase di crescita senza precedenti; la rimozione di questa minaccia legale è un fattore chiave per consolidare l'adozione aziendale del sistema operativo.