Un prototipo di Pokémon Red per Game Boy, mai documentato prima, è in vendita all'asta online di Goldin con un'offerta di partenza di 25.000 dollari. La cartuccia è un modulo di sviluppo risalente al 1998, più lungo di una normale cartuccia del portatile Nintendo, e l'asta si chiude il 26 ottobre.
Non si tratta di un gioco qualsiasi. Il pezzo è un modulo di sviluppo costruito per i test interni, con un chip di memoria flash da 16 megabit e un controller MBC (Memory Bank Controller), il componente che permetteva ai giochi di superare il limite di 32 KB di memoria del Game Boy. Sul guscio compare un adesivo con la sigla DMB-MBC-16M-FLASH e il codice DMG-(F)KGDB-01, dove DMB sta probabilmente per Dot Matrix Game, il nome interno in codice del Game Boy.
La parte più importante riguarda i dati. La società di autenticazione PSA ha esaminato il pezzo e ha confermato che l'hardware non consentiva una lettura completa del contenuto. PSA è riuscita a leggere i primi 32 KB, e il risultato, definito tecnicamente unico, mostra un contenuto identico alla versione americana del gioco. PSA si dice fiduciosa che anche il resto dei dati coinciderebbe con la versione commerciale, se fosse leggibile. Il rapporto segnala due differenze nell'intestazione della ROM, che non incidono sul gioco: un numero di versione della memoria maschera impostato su 55 invece che 00, e un checksum calcolato che cambia di conseguenza, da 20 a CB.
Il codice DMG-(F)KGDB-01 è già comparso in altri moduli di sviluppo, come quello datato 2000 documentato dalla wiki di riferimento. Anche lì ricorre un chip flash da 16 megabit, ma l'adesivo della cartuccia non coincide del tutto con quello dell'asta. Per questo la descrizione dell'asta parla di un modulo finora non documentato, pur in una famiglia di pezzi già nota agli esperti.
Pokémon Red, insieme a Green e Blue, ha avviato il successo globale del franchise negli anni Novanta. Le due versioni Red e Blue hanno venduto complessivamente oltre 31 milioni di copie. Un esemplare che contiene il gioco prima della sua distribuzione è quindi un oggetto da collezione raro. Restano diversi giorni di asta, e il prezzo potrebbe salire ancora rispetto all'offerta attuale di 25.000 dollari, già fissata da un solo offerente.
Alla fine, ciò che la vendita mette in gioco è il valore storico di un documento di sviluppo più che la possibilità di giocarci: il modulo, secondo quanto riportato, non si avvia come una normale cartuccia.
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