Gli Stati Uniti stanno riportando in funzione tre centrali nucleari ferme da anni, un'operazione senza precedenti che nasce dalla fame di elettricità dei data center per l'intelligenza artificiale. Insieme, gli impianti dovrebbero immettere in rete circa 2,25 GW, abbastanza per alimentare circa 2 milioni tra case e attività, secondo il Dipartimento dell'Energia, che sostiene il progetto con prestiti fino a 4,4 miliardi di dollari.
Palisades, il primo reattore riavviato dopo lo smantellamento
Il caso più avanzato è la centrale di Palisades, nel Michigan. Era in fase di smantellamento, e per questo la sua riattivazione è il primo caso di un reattore riportato in servizio dopo che lo smontaggio era già iniziato. Ad agosto 2026 il carico del combustibile era già in corso e la potenza di circa 800 MW è attesa intorno a marzo 2027. Anche qui il gestore, Holtec, ha ottenuto un prestito federale, concesso sotto l'amministrazione Biden nel 2024.
Three Mile Island e il contratto ventennale con Microsoft
La seconda centrale è Crane Clean Energy Center, sull'isola di Three Mile Island in Pennsylvania, dove verrà riavviata l'unità 1. Constellation Energy ha stanziato 1,6 miliardi di dollari per il progetto, avviato nel 2024, e nel 2025 ha ottenuto un prestito di un miliardo dal Dipartimento dell'Energia. Il cliente principale sarà Microsoft, con un contratto di vent'anni. L'impianto dovrebbe portare 835 MW in rete nel 2027. Il sito è noto per l'incidente del 1979 sull'unità 2; l'unità 1 non aveva mostrato problemi significativi prima della chiusura nel 2019 e ha superato un'ispezione della Nuclear Regulatory Commission, che deve però ancora dare il via libera prima del caricamento del combustibile.
Duane Arnold in Iowa e l'accordo con Google
Il terzo impianto è Duane Arnold Energy Center, in Iowa, progetto di NextEra Energy con Google. La potenza prevista è di 615 MW, con l'erogazione attesa dal 2029. Il CEO di NextEra, John Ketchum, ha sottolineato che l'accordo non fa pagare costi ai clienti residenziali dell'Iowa.
Perché il nucleare torna conveniente
Tutte e tre le centrali erano state chiuse in momenti diversi perché il costo di gestione, tra personale e manutenzione, rendeva l'energia nucleare più cara delle alternative. Il quadro economico è cambiato: con una domanda così forte e con i data center che hanno bisogno di energia subito, gli operatori sono disposti a pagare un prezzo più alto pur di ottenerla ora invece che tra qualche decennio.
Le stime sulla domanda futura restano incerte. Il Michigan dovrebbe avere bisogno di tra 1,2 e 2,3 GW intorno al 2030, la Pennsylvania di una cifra compresa tra 0,8 e 3,4 GW, l'Iowa tra 1,55 e 2,8 GW. Questi valori includono anche progetti di data center che potrebbero non essere mai costruiti o slittare.
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